Hoe zou de fusie verlopen? Nu, één jaar later, vroegen we enkele betrokken partijen naar hun ervaringen: de algemeen directeur, het diensthoofd Burgerzaken, enkele schepenen en een burger.
Samen sterker: de fusie als marathon, niet als sprint
Tom Thijsmans, algemeen directeur: “Bij de eerste gesprekken over een fusie tussen Ham en Tessenderlo kwamen meteen twee principes naar voren: inwoners moeten voelen dat beide gemeenten dezelfde waarden delen én dat de goede dienstverlening behouden blijft. Van bij de start stond dienstverlening aan inwoners, ondernemers en bezoekers bovenaan onze prioriteitenlijst.
Een fusie heeft altijd een tijdelijke impact. Alle processen in één keer stroomlijnen is onmogelijk. Burgerzaken moest vanaf januari meteen schakelen, en ondanks weinig steun van hogere overheden hebben de collega’s het knap gedaan. Vandaag staat dit team sterker dan ooit, wat blijkt uit onze medewerkersmonitor. De bibliotheken zijn een ander voorbeeld: eerst focusten we op bereikbaarheid en interne processen, pas nu werken we aan collecties en uitleensystemen. Daardoor moest de bib van Ham tijdelijk drie maanden sluiten – soms moet je gewoon door de zure appel bijten.
We blijven zoeken naar oplossingen, want problemen lossen zichzelf niet op. Dankzij de inzet van onze medewerkers is nog geen enkele berg te hoog geweest. De fusie versterkte onze diensten en vergrootte het draagvlak voor verandering. Het traject vraagt veel tijd en energie, maar de “klant” blijft centraal staan.
Financieel directeur Karolien Alders, ikzelf en het managementteam wisten dat dit een marathon zou worden: voorbereiding tot eind 2024, start op 1 januari 2025 en nu de tussenspurt naar het meerjarenplan 2026-2031. Na een welverdiende eindejaarsperiode vliegen we er opnieuw in, met volle focus op inwoners, ondernemers en bezoekers. Samen gaan we verder voor Tessenderlo-Ham.”
We werden meteen met onze neus op de feiten gedrukt
Elke Huybrechts van Burgerzaken blikt terug: “Op 2 januari om 09.00 uur stonden de eerste burgers aan het loket om hun eID te laten aanpassen. Maar toen bleek dat de nieuwe straatnamen van Tessenderlo-Ham nog niet correct in het rijksregister stonden waardoor we konden hen niet helpen. Het gevolg? Lange rijen ongeduldige burgers. We hebben onmiddellijk contact opgenomen met het rijksregister in Brussel, maar het duurde enkele weken voor alles administratief in orde was. Gelukkig toonden de meeste mensen begrip, al was het geen fijne situatie.” De problemen beperkten zich niet tot identiteitskaarten, het had ook gevolgen voor de inschrijving van voertuigen. Bovendien zorgden de nieuwe straatnamen voor chaos bij gps-systemen, waardoor pakjesdiensten soms op het verkeerde adres wilden leveren.
“Gelukkig ligt dat allemaal achter ons,” vervolgt Elke. “Vandaag kunnen we dankzij de fusie een betere service bieden. We hebben meer loketten open, waardoor burgers sneller geholpen worden. We kunnen zelf pasfoto’s maken voor de eID’s, een mooie service. Voor het afhalen van documenten zoals attesten of rijbewijzen heb je zelfs geen afspraak meer nodig: je kunt terecht bij het onthaal. Bovendien zorgen de nieuwe afgesloten loketten voor meer privacy, en collega’s kunnen zich nu specialiseren in complexere dossiers.”
Waarom liep het niet meteen vlot?
Enkele schepenen kregen het afgelopen jaar vaak de vraag waarom sommige zaken nog niet op rolletjes liepen. De fusie was toch ruim op voorhand aangekondigd?
Hun antwoord: “Er is enorm veel voorbereid, maar bepaalde zaken konden pas écht starten na 1 januari 2025. Het afstemmen van beide besturen was goed voorbereid, maar gezamenlijke dienstverlening kon pas beginnen toen de fusie officieel was. 2025 was dus nog een jaar van zoeken en bijsturen. In 2026 werken we verder en tegen 2027 hopen we dat alles helemaal vlot loopt.”
Hans, ex-Looienaar, getuigt: “Ik heb nog niet veel van de fusie gemerkt, behalve dan dat ik eraan moet denken dat ik Tessenderlo-Ham zeg in plaats van Tessenderlo. De huisstijl vind ik mooi met al die kleurtjes. Ik ken ex- Ham nog steeds niet goed, ik denk dat ik volgende zomer daar wat ga fietsen en wat evenementen ga meepikken.” Goed plan!
